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“天兄”萧朝贵之死：虽被清军炮弹击毙，却与杨秀清有关
太平天国早期，有两个人物的身份非常特殊，一个是杨秀清，他是“天父”的代言人，另一个是萧朝贵，他是“天兄”的代言人。可是到了1852年，萧朝贵却命丧长沙城下，“天兄”就此陨落，再也没法“下凡”。虽然萧朝贵是死于清军的炮火，但他的死却与杨秀清有关，这到底是怎么一回事呢？
金田起义后，太平军经过一番转战，离开了广西，进入湖南境内，并于1852年8月17日占领湖南东南部的重镇郴州。此时萧朝贵提出，“闻长沙城卑防疏，若假轻兵数千，倍道袭之，唾手可得”。主持太平天政事务的东王杨秀清立即同意，于是萧朝贵在8月21日领兵三千北上。
之后，萧朝贵发起长途奔袭，在20天内连续占领五座城池，长驱直入600余里。可在这个过程中萧朝贵行军只用了8天，另外12天一直驻扎在永兴、攸县地区。直到9月10日，萧朝贵的军队抵达长沙城外十里的地方。那么期间萧朝贵为何放缓行军速度呢？从他的举动来看，萧朝贵可能认为清军在长沙集结了不少兵力，所以感到力量不足。
在永兴、攸县地区驻扎期间，萧朝贵一方面征集钱粮，另一方面向郴州方面求援，毕竟长沙城是湖南省的省会，城高池深，有重兵防守。得到萧朝贵的消息后，洪秀全打算立即率领大军离开郴州，北上前往长沙。可是却被杨秀清拒绝，他说道：“西愎，不稍挫之，后不听命，俟其自归可也。”
也就是说，杨秀清想利用长沙之战，来挫一下萧朝贵的傲气，所以故意不发援兵。洪秀全则十分担心，他说道：“设有不测如何？”杨秀清则说道：“西王勇悍，纵有小挫，清妖不敢逼，必能自脱。”从这段记载来看，杨秀清对萧朝贵攻取长沙根本不抱希望，只是想打压一下萧朝贵的气焰。那么，萧朝贵、杨秀清又是怎么结怨的呢？
杨秀清、萧朝贵都是广西人，两人的老家相距不过八里，早年间就建立起了非常好的关系。后来，两人加入拜上帝教，先后取得天父、天兄代言人的身份。在这种情况下，两人的关系开始发生微妙的变化，主要是因争夺权力！金田起义后，萧朝贵一度遭到排挤，到永安封王时虽然仍排在第三，但军政大权完全落入杨秀清之手。
在这种情况下，天兄下凡的机会少了，萧朝贵只能通过战功来树立威望，从而提高自己的影响力。于是，萧朝贵主动请缨，要求率兵攻打长沙。由于杨秀清不肯发援兵，萧朝贵只能率领三千人攻城。长沙之战打响后，太平军在萧朝贵的率领下，迅速扫清长沙外围，大破清军，并于9月11日开始攻城。
9月12日，萧朝贵在妙高峰指挥作战时，被清军的炮弹击中，胸部中弹，当时就“口眼俱呆”，重伤而亡。数日后，身在郴州的洪秀全、杨秀清才得到了这个份战报，他们这才离开郴州，北上去攻打长沙。在这个将近一个月的时间里，杨秀清没有做出任何军事部署。虽然萧朝贵的死很意外，但“天兄”的陨落与“天父”的不作为有着直接关系。
参考资料：1.《太平天国》；2.《太平天国战争全史》